INTRODUCTION

Je présente dans ce rapport les résultats de l’étude, dénommée « RETOUR DE MISSION », qui m’a été confiée et dont les objectifs étaient de faire un point sur la situation des diacres en France environ 35 ans après la refondation du diaconat sous sa forme permanente. Dans le cours de cette introduction,  après avoir rappelé la mission reçue, je précise la démarche de travail qui a été mise en œuvre, puis j’indique le plan de ce rapport.

La mission reçue 

Diacre du diocèse de Paris, ordonné en 1992, j’ai été mis, en octobre 2000, à la disposition de la Conférence des  Evêques de France comme secrétaire du Comité National du Diaconat. Avant d’être désigné pour cette mission, je savais fort peu de choses des fonctions de cet organisme. Je découvris alors que le Comité National avait été voulu par les évêques de France, lors du renouveau du diaconat, pour en  faciliter le développement et pour être un outil d’information, d’échange et de réflexion sur cette réalité nouvelle.

Seule, à notre connaissance, la France a constitué un tel organe. Dans les autres pays, où le diaconat s’est développé, les échanges et les réflexions sur le diaconat semblent se faire de façon plus informelle, notamment dans les contacts entre évêques ou par l’intermédiaire d’associations ou d’amicales de diacres.Les tâches confiées au Comité National du Diaconat ont varié fortement en fonction des périodes très différentes qui se sont succédées depuis 35 ans. Dans une première période, alors qu’aucun diocèse n’avait encore d’expérience concrète sur la préparation des futurs diacres, le Comité suivait, au niveau national, le cheminement des hommes qui avaient entrepris un parcours de formation et opérait le discernement pour tous les candidats. Lorsque les diocèses ont acquis l’expérience, ils ont repris en direct cette responsabilité, le Comité gardant son rôle d’information, de mise en commun de l’expérience, d’assistance, de  réflexion sur le diaconat. Sur des thèmes bien précis, tels que « Le Diacre dans la Liturgie », « Mariage et Diaconat », « Engagement Politique et Diaconat », il a organisé dans les dernières années, des sessions de travail. Sur le dossier de la formation des diacres, le Comité National a préparé pour l’épiscopat et selon ses directives, les Normes pour la Formation qui ont été approuvées par Rome en février 2000.

Lorsque je suis arrivé au Comité national, une phase nouvelle de travail commençait et lors de la première rencontre à laquelle je participai, Mgr Hippolyte SIMON, évêque accompagnateur, déclara qu’il convenait maintenant d’aller voir sur le terrain comment les diacres vivaient leur mission. Plus précisément, la question qu’il demandait d’éclairer était la suivante : « Quelle est, quelle peut être la place des diacres dans la proposition de la foi aujourd’hui ? » La formulation de la question n’était naturellement pas étrangère au souci manifesté  dans la Lettre des évêques aux catholiques de France, publiée en 1996 sous le titre « Proposer la foi dans la société actuelle », dont le rédacteur principal était Mgr Claude DAGENS, évêque d’Angoulême, entouré de quelques-uns de ses confrères, parmi lesquels Mgr SIMON.Il se trouvait que toute ma vie professionnelle avait été axée sur l’écoute des réalités du terrain, puisque dans mon activité de conseil, j’avais, pour des organismes très variés, entreprises, administrations, professions, collectivités  territoriales, passé une part importante de mon temps à recueillir des informations ou à diagnostiquer des situations, pour faire remonter ces éléments aux responsables et essayer avec eux, d’en tirer des conséquences en termes de décisions.C’est ainsi qu’après une phase pilote, au cours de laquelle furent rodées les méthodes de travail, ma lettre de mission, signée de Mgr SIMON, comporta la responsabilité de cette étude. Il était bien évident, toutefois, que je ne devais pas travailler seul, mais que j’aurais à soumettre mes observations ou constats, aussi bien aux évêques des diocèses qui accepteraient que l’étude soit menée chez eux, qu’à l’ensemble du Comité National, à commencer par ses responsables. Cette étude fut lors de son exécution, baptisée du nom de code interne « RETOUR DE MISSION ».

La démarche mise en œuvre

Je me contente d’indiquer ici, dans les grandes lignes, la méthode de travail que j’ai pratiquée, renvoyant pour plus de détail à la note méthodologique figurant en annexe de ce document.

L’étude à réaliser avait un caractère exploratoire. Il s’agissait de partir à la découverte de ce que vivent les diacres, leurs épouses, aussi bien par ce qu’ils en disent eux-mêmes que par ce qu’en disent ceux qui les voient vivre. Il n’était donc pas question d’établir a priori un questionnaire. Il s’agissait, au contraire, de laisser s’exprimer librement ceux que je devais rencontrer, à partir d’une seule question, celle précisément qu’il m’avait été demandé d’éclairer : « Quelle est, quelle peut être la place des diacres dans la proposition de la foi aujourd’hui ? » Cette question devait être posée, non seulement à des diacres et à des épouses, mais aussi à des prêtres, religieuses ou laïcs travaillant avec eux ou tout simplement les côtoyant. La recherche à réaliser devait être large, sans se limiter au point de vue de ceux qui se sentent proches de l’Eglise.

Le caractère de la recherche et l’impossibilité de rédiger un questionnaire rendaient  impraticables les techniques de sondage sur échantillon représentatif. Le souci n’était pas, d’ailleurs, de chiffrer très précisément des résultats, mais d’apprécier ce que les diacres ou les personnes rencontrées pouvaient dire de semblable ou de différent, voire de pondérer les attitudes ou points de vue les plus fréquents par rapport à ce qui se révélerait exceptionnel .Il était cependant indispensable de rencontrer la plus grande variété possible d’interlocuteurs. Cette nécessité m’a conduit à choisir comme points d’investigation des diocèses extrêmement différents en fonction d’un certain nombre de critères : situation géographique, appartenance aux neuf régions apostoliques existant à l’époque, populations d’importances diverses, caractère urbain, rural, de banlieue, stabilité ou brassage des populations, traditions humaines ou ecclésiales variées. Dans chaque cas, l’accord de l’évêque a précédé ma venue.

15 diocèses ont été ainsi visités entre l’automne 2000 et l’été 2003. La liste en est la suivante, dans l’ordre où l’étude y a été conduite : Luçon, Beauvais, Lille, Mission de France, Marseille, Tours, Langres, Chambéry-Maurienne-Tarentaise, Nice, Poitiers, Clermont, Rodez, Carcassonne, Strasbourg, Saint-Denis. Dans chacun de ces diocèses, l’échantillonnage des personnes à rencontrer a été établi pour, là encore, écouter les points de vue les plus différents.Dans ces 15 diocèses, ont été rencontrées 478 personnes, dont 13 évêques (4 autres ont accepté, lors de rencontres de donner leur point de vue), 157 diacres, 104 épouses, 92 prêtres, 92 laïcs, hommes ou femmes, 20 religieuses.

Ces entretiens, effectués individuellement ou en petits groupes, ont été complétés, dans d’autres diocèses, sous d’autres formes : travail en commun des diacres et des épouses sur la place du diacre et son originalité, rencontres variées, dont les résultats ont rejoint et confirmé ce que les entretiens dans les 15 diocèses avaient mis à jour.

Ce très abondant matériau a fait l’objet d’une soigneuse analyse de contenu. Un rapport, concernant son diocèse a été adressé à chaque évêque des diocèses visités. Puis, un rapport de synthèse sur l’ensemble de la recherche, a été rédigé et présenté le 17 juin 2004 aux évêques de la Commission des Ministères Ordonnés (CEMIOR).

Le présent rapport, qui reprend, en les classant par thèmes, tous les éléments recueillis, s’adresse à tous ceux que la question du diaconat intéresse aujourd’hui.

Le plan de ce rapport

Pour la clarté de l’exposé, il m’a semblé bon de partir de la vie telle qu’elle peut être décrite et observée. Le parcours proposé dans ce document va donc de ce qui est immédiatement visible à la signification du diacre dans le monde et dans l’Eglise.

Après avoir donné quelques chiffres sur les diacres et leurs caractéristiques (chapitre I), je développe la vie familiale (chapitre II), professionnelle (chapitre III) des diacres, puis leur vie dans leur environnement géographique et leurs engagements humains (chapitre IV).Viennent ensuite la mission reçue de l’évêque (chapitre V), puis la question de l’équilibre de vie des diacres (chapitre VI) et le caractère très spécifique du diacre comme « ministre de proximité » (chapitre VII).

Les chapitres suivants sont consacrés à tout ce qui concerne les relations des diacres avec les autres acteurs de la vie ecclésiale : relations prêtres-diacres (chapitre VIII), diacres-laïcs (chapitre IX), les diacres dans la vie ecclésiale (chapitre X), la vie fraternelle des diacres (chapitre XI), les diacres dans l’Eglise diocésaine (chapitre XII).Les trois chapitres qui viennent ensuite exposent ce qui a été recueilli sur le parcours des diacres : le cheminement des diacres jusqu’à l’ordination (chapitre XIII), la formation des diacres (chapitre XIV), ainsi que le suivi, la relecture et la reprise (chapitre XV).

Enfin le dernier chapitre (XVI) s’efforce d’apporter des éléments de réponse à la question qui constituait l’objectif assigné à l’étude : Qu’est-ce qu’un diacre et quelle peut être sa place dans l’Eglise ?  Seul ce dernier chapitre constitue une réflexion personnelle que j’ai tentée en synthèse de tout ce que j’avais recueilli et observé sur le terrain, et que j’ai d’ailleurs soumis à l’ensemble des membres du Comité National du Diaconat.

Il importe de noter que, pour l’ensemble de ce rapport, je m’efforce de retranscrire fidèlement, en le classant par thèmes, tout ce qui m’a été dit. Je ne me suis pas senti autorisé à censurer l’expression, en particulier dans les quelques cas particuliers où ce qui était dit pouvait déranger ou apparaître en divergence par rapport aux lignes directrices fixées pour le diaconat. Une photographie m’avait été demandée et je la présente sans retouches comme un matériau de travail, qui présente la situation 40 ans après le renouveau du diaconat.  

Alain DESJONQUERES

Si vous voulez vous procurer la totalité de ce rapport, rendez-vous sur le site du Comité National du Diaconat (CND).